يريد أنفِرني "بيني" هاردواي رؤية المشجعين يعودون إلى المدرجات في مباريات كرة السلة لتشجيع جامعته الأم، جامعة ممفيس. وهذا أحد أهدافه بصفته المدرب الرئيسي الجديد للفريق، كما أوضح بعد مخاطبة مئات الحاضرين في المؤتمر الصحفي الذي عقد يوم الثلاثاء في ممفيس، تينيسي.
قال هاردواي لـ The Undefeated: "لقد ربتني المدينة. لقد حققت نجاحًا كبيرًا في كرة السلة، وكل ما أفعله، أفعله من أجل المدينة، وأنا متحمس لوجودي في هذا المنصب. أتطلع إلى عودة المشجعين إلى FedExForum، واكتظاظ القاعة كما فعلنا في الكولوسيوم وفي الهرم. إنني أتطلع إلى عودة تلك الأيام. أنا متحمس. آمل أن يستمتع الجميع بالأمواج، وآمل أن أتمكن من إعادة ممفيس إلى الخريطة".
كان ميد-ساوث كوليسيوم موطنًا لنمور ممفيس في الفترة من 1966 إلى 1991. انتقل الفريق إلى هرم ممفيس بمجرد بنائه. وظل موطنًا لكرة السلة للنمور من عام 1991 حتى عام 2004، عندما تم افتتاح FedExForum.
تولى هاردواي المنصب الذي شغله توبي سميث على أعتاب تحقيق فوز بثلاثية متتالية مع فريقه East High School Mustangs. بصفته المدرب الرئيسي للمدرسة الثانوية، فاز أسطورة الدوري الاميركي للمحترفين ورمز ممفيس المحلي بلقبه الثالث على التوالي على مستوى الولاية (2016 و 2017 و 2018) في مورسفيلو في 17 مارس في لعبة بطولة الولاية من الفئة AAA. ركز هاردواي على منافسة فريقه، ولم يؤكد أبدًا خططًا لتولي دور جديد حتى إعلان المدرسة يوم الاثنين.
قام مشجعو Memphis Tigers بتوزيع هدايا تذكارية احتفالًا بمدربهم الرئيسي الجديد في مؤتمر صحفي ومسيرة أعلنت عن دور بيني Hardaway الجديد لفريق كرة السلة للرجال بجامعة ممفيس.
بالنسبة للعديد من المشجعين، عاد هاردواي إلى دياره - وهو مكان عزيز عليه. إنه نفس المكان الذي أصبحت فيه أحلامه في كرة السلة حقيقة واقعة دفعته إلى النجومية في الدوري الاميركي للمحترفين، وهو مكان هتف له فيه المشجعون، وحثه زملاؤه على اللعب بقوة أكبر، واعتقد مدربه السابق، الراحل لاري فينش، الذي كان أيضًا لاعبًا في جامعة ولاية ممفيس آنذاك، أنه سيفعل أشياء عظيمة في الحياة.
بالنسبة لهارداواي، فإن وظيفته كمدرب رئيسي جديد لممفيس هي تدخل إلهي.
قال هاردواي: "لقد أمر الله هذه العملية برمتها لتصبح ما هي عليه اليوم ...". "أنا أؤمن بكل ذلك. التوقيت مثالي الآن. المدينة في حاجة إليها، والمدينة تستجيب. أشعر بشعور رائع".
يتمتع هاردواي بمستوى عالٍ من الاحترام لسميث وتاريخه التدريبي. انتهت فترة سميث التي استمرت موسمين بإقالته بعد اختتام موسم 2017-2018 بانخفاض الحضور للعام السادس على التوالي، مما ساهم في النهاية في الحاجة إلى خطة جديدة. كان المتوسط المعلن هو 6211 مشجعًا خلال 18 مباراة على أرضه قرب نهاية موسم 2017-2018 في FedExForum، الذي يتسع لـ 18119.
وفقًا *لنداء تجاري،* بلغ متوسط المدرسة أكثر من 16000 مشجع واحتلت المرتبة بين أفضل 10 دول في متوسط الحضور قبل أربع سنوات فقط. خلال الموسم الأخير للمدرب السابق جوش باستنر، بلغ متوسط الفريق المعلن 12،028 (2015-2016).
إن نجاح هاردواي مع برنامج AAU الخاص به، Team Penny، يمنحه معرفة نموذجية بالمجندين الجدد ومواهبهم. على الرغم من أنه ليس لديه خبرة في التدريب الجامعي، إلا أن شغفه بكرة السلة يضفي مستوى من الثقة في عودة برنامج كرة السلة في ممفيس.
يعانق بيني هاردواي فيكي فينش، أرملة لاعب جامعة ممفيس السابق والمدرب الرئيسي لاري فينش، بعد مؤتمر صحفي ومسيرة أعلنت عن دور هارداواي الجديد كمدرب رئيسي لفريق كرة السلة للرجال بجامعة ممفيس.
قال هاردواي إن أصعب جزء في رحلته القادمة هو تعلم قواعد ولوائح الرابطة الوطنية لرياضة الجامعات.
قال هاردواي: "علي التأكد من عدم وجود أي مخالفات أو خرق أي قواعد". "لدي أشخاص امتثالي على اتصال سريع للتأكد من ذلك. أعتقد أن هذا سيكون أصعب جزء. أنا أركز، وهناك الكثير من القواعد واللوائح ".
هاردواي هو المدرب التاسع عشر للجامعة وثالث خريجي النمور الذين تم تعيينهم مدربًا رئيسيًا للبرنامج، بعد واين ييتس (1974-79) وفينش (1986-97).
يعتقد إليوت بيري، صديق هاردواي ولاعب النمور السابق ومدير دعم اللاعبين في فريق Memphis Grizzlies، أن هذا أحد أكبر التعيينات التي قام بها البرنامج في تاريخه.
قال بيري: "أنا مغرم بالتوظيف". "لعبت للمدرب فينش، أحد أفضل اللاعبين الذين لعبوا هناك على الإطلاق. والتأثير الذي أحدثه ومدى ما صبه في حياتي قد صبه أيضًا في حياة بيني، وسيفعل بيني الشيء نفسه للاعبيه. أنت تتحدث عن رجل لعب في المدرسة الثانوية هنا ولعب في الكلية في ممفيس. [إنه] بالتأكيد أحد أفضل اللاعبين الذين لعبوا في برنامجنا على الإطلاق، وهو الآن المدرب الرئيسي. سيدير البرنامج، وسيدير البرنامج، وسيقوم برعاية البرنامج وكأنه طفله. هذا هو سبب أهميته الكبيرة ".
أخبر هاردواي حشدًا يضم أكثر من 100 شخص في المؤتمر الصحفي أن شغفه بكرة السلة في ممفيس هو الذي شجعه على قبول المنصب.
وقال: "كما تعلمون، لم يكن من السهل إحضاري إلى هنا بسبب خبرتي في كرة السلة الجامعية". "لكنني أخبرت الجميع أن كل ما كان علي فعله هو أن يكون لدي دم ممفيس في داخلي والقلب والشغف بالفوز بكرة السلة. بصفتي مدربًا، وأسلوبي، سنلاحقهم. أعلم أن هذا ما نحبه. سنلعب كرة سلة ذات أنف صلب، ونجري ونقفز ونضغط في كل مكان ونفوز بالمباريات. الخسارة ليست خيارًا بالنسبة لنا. أريد حقًا أن أبدأ العمل بقوة. أعرف أن الناس يقولون أن نتحلى بالصبر وأن نفعل هذا أولاً وأن نفعل ذلك أولاً، لكنني لست سلكيًا بهذه الطريقة. أنا أذهب كل شيء أو لا شيء."
يتحدث بيني هاردواي في مؤتمر صحفي ومسيرة إعلانية عن دوره الجديد كمدرب رئيسي لفريق كرة السلة للرجال بجامعة ممفيس.
أندريا موراليس لـ The Undefeated
يرث اللاعب All-American مرتين و All-Star أربع مرات في الدوري الاميركي للمحترفين سجلًا من 40 إلى 26 تم تجميعه خلال الموسمين الماضيين تحت قيادة سميث. أنهى فريق Tigers هذا الموسم بنتيجة 21-13 بعد خسارة نصف نهائي بطولة American Athletic Conference أمام سينسيناتي المصنفة الأولى.
قال هاردواي في المؤتمر الصحفي: "أنا لا آتي إلى هنا لأكون مجرد وجه". "أنا قادم إلى هنا لإحداث فرق، وذلك بمساعدة إعادة المشجعين إلى المدرجات كما كان الحال في الأيام القديمة. أنا ملتزم بهذا الفريق الذي أنهى هذا الموسم للتو. كما قلت لأولئك الأطفال في غرفة تبديل الملابس، كان الأمر غير عادل بعض الشيء بالنسبة لهم أن لا أحد ظهر حقًا، ولكن هذه الأيام ولت. أيضًا، جلب بعض المواهب الجيدة حقًا التي ترغب مدينة ممفيس في رؤيتها على أساس ليلي."
يتضح دعم هاردواي المستمر لجامعة ممفيس في تبرعه بمبلغ مليون دولار في عام 2008 لمبنى Penny Hardaway Hall of Fame، الذي افتتح في أغسطس 2011. تخرج من الكلية في مايو 2003 بدرجة البكالوريوس في الدراسات المهنية.